Le 18 juin 2025, la fusée expérimentale Starship 36 de SpaceX a explosé en boule de feu lors d’un test de mise à feu statique sur le site de lancement de Starbase, à Brownsville, Texas. L’explosion a été déclenchée par une anomalie majeure survenue pendant le chargement de propergols cryogéniques.
Les premières analyses techniques suggèrent qu’un réservoir de pression secondaire (COPV), destiné à stocker de l’azote sous haute pression, aurait cédé, provoquant une réaction en chaîne catastrophique. L’incident s’est produit alors que le véhicule était chargé de méthane liquide et d’oxygène liquide.
Aucune blessure n’a été signalée. L’ensemble du personnel avait été évacué conformément aux protocoles de sécurité. Toutefois, l’explosion a été ressentie dans les localités voisines, certaines personnes ayant rapporté des vibrations similaires à un tremblement de terre.
Ce n’est pas la première fois qu’un prototype Starship échoue. Depuis le début de l’année, plusieurs vols d’essai se sont soldés par des échecs partiels ou complets. L’explosion de Starship 36 est la quatrième perte du programme en 2025.
Malgré ces revers, Elon Musk a réaffirmé son engagement envers la philosophie “échouer vite pour apprendre vite”. SpaceX considère chaque échec comme une opportunité d’amélioration, dans la course vers une fusée entièrement réutilisable capable d’amener l’homme sur la Lune, puis sur Mars.
Le prochain vol d’essai a été suspendu jusqu’à nouvel ordre, le temps que les équipes de SpaceX et de la FAA mènent une enquête complète sur les causes de l’accident. Le prototype suivant, Ship 37, pourrait être prêt à reprendre les essais dès que le site sera sécurisé.
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